Francesco Forcina (Formia, 22 marzo 1839 – Isla Dawson, 25 aprile 1911)
Francesco (Francisco) Forcina nacque a Formia il 22 marzo 1839, allora Comune di Castellone e Mola, da Pasquale Forcina e Valentina Nocella, e fu battezzato lo stesso giorno nella chiesa di Sant’Erasmo. Ancora giovane lasciò la città natale e raggiunse il Sud America, dove entrò in contatto con l’opera salesiana, legandosi stabilmente alla congregazione come fratello coadiutore, una figura non sacerdotale ma centrale nella vita missionaria, incaricata del lavoro materiale, dell’organizzazione quotidiana e del sostegno concreto alle comunità.
Nel 1877 Forcina accompagnò padre José María Beauvoir nella Terra del Fuoco, prendendo parte alle prime e più difficili fasi dell’insediamento salesiano in una delle regioni più estreme del pianeta. Le fonti missionarie lo attestano come presenza operativa stabile, coinvolta nella gestione della vita quotidiana, nella logistica e nei collegamenti marittimi che univano la missione ai centri della Patagonia e dello Stretto di Magellano. Già in questi anni maturò un’esperienza missionaria che lo rese una figura di fiducia all’interno dell’organizzazione salesiana.
Nel 1883 Francesco Forcina risulta attivo nel Partido de Patagones, come attestano i registri battesimali locali. In quell’anno compare quale padrino di battesimo di un bambino indigeno, nato nel 1877 e indicato come hijo de padres indios, al quale venne imposto il nome di Francisco Antonio Forcina. L’atto lo qualifica come italiano e domiciliato in Patagonia, documentando il suo pieno inserimento nella vita sacramentale e il ruolo di padre spirituale esercitato nei confronti delle popolazioni indigene. Questo episodio costituisce una testimonianza diretta e concreta dell’opera di evangelizzazione svolta sul territorio.
Nel 1889 Francesco Forcina fu inviato nelle isole Malvinas, dove affiancò il padre Diamond insieme al padre Del Turco. Le fonti sottolineano che la sua destinazione non fu casuale: Forcina era già un missionario esperto, avendo operato a lungo in Terra del Fuoco e in Patagonia, e venne impiegato per rafforzare una presenza salesiana fragile e isolata. La sua permanenza nell’arcipelago fu breve, poiché nello stesso anno la missione venne riorganizzata con l’arrivo di nuovi responsabili, ma il suo passaggio si colloca in una fase cruciale del consolidamento salesiano nelle Malvinas.
Nel 1895 Francesco Forcina risulta censito nel censimento nazionale argentino come residente nella zona rurale di San Sebastián, presso Ushuaia, in Terra del Fuoco. È indicato come italiano e celibe, dato che conferma la sua piena appartenenza al mondo missionario salesiano e la continuità della sua presenza nei territori australi.
Nel 1899 Forcina è nuovamente documentato come protagonista di una fase fondativa. Il 18 settembre, a bordo del vapor Magallanes, giunse a Río Gallegos insieme al padre Juan Bernabé e ad altri coadiutori, su iniziativa di monsignor José Fagnano. In quell’occasione partecipò direttamente alla nascita della Casa Salesiana e alla costruzione della chiesa, della casa e del collegio, avvalendosi della collaborazione di manodopera indigena ona e di carpentieri provenienti da Punta Arenas. Nello stesso anno venne istituita la parrocchia di Nuestra Señora de Luján, destinata a diventare il centro religioso della città.
Isla Dawson dove Forcina morì
Negli ultimi anni della sua vita Francesco Forcina rimase attivo nel sistema missionario australe, stabilendosi a Isla Dawson, uno dei luoghi simbolo della presenza salesiana nello Stretto di Magellano. Le cronache missionarie registrano la sua morte il 25 aprile 1911, avvenuta in un contesto segnato dall’inclemenza del clima e dalle durissime condizioni di vita.
